Обзор Creative Sound Blaster X-Fi XtremeMusic

Звуковые карты Sound Blaster всегда лидировали в сфере аудиоразвлечений на ПК. Такие инновации, как EAX, оказались настолько популярными (и хорошо продаваемыми), что быстро стали общепринятыми стандартами, заставляя конкурирующих разработчиков звуковых карт либо следовать примеру Creative, либо снижать цены, либо (чаще) сдаваться.

Таким образом, у этой последней модели Sound Blaster практически нет конкурентов, за исключением звуковых чипов, встроенных в современные материнские платы. Они предлагают выходы объемного звука, и во многих из них используются цифро-аналоговые преобразователи с высокими техническими характеристиками, обеспечивающие впечатляющую точность звука. Так есть ли еще необходимость в выделенной звуковой карте в современном ПК, и если да, то достаточно ли она хороша, чтобы оправдать трату почти 100 фунтов стерлингов?

X-Fi XtremeMusic имеет много общего с серией Audigy, которую он заменяет, но есть и некоторые удивительные различия. К сожалению, пакет программного обеспечения практически исчез; в комплекте нет игр и программного обеспечения для воспроизведения DVD, хотя драйвер может декодировать саундтреки Dolby Digital EX и DTS ES для объемного звука 6.1 с помощью любого программного обеспечения для воспроизведения DVD, которое может выводить звук в виде потока S / PDIF.

Количество разъемов также уменьшилось: отдельные линейные, микрофонные и коаксиальные входы S/PDIF теперь объединены в многофункциональный разъем. Порт FireWire также исчез. Вместо этого имеется фирменный разъем, который используется для подключения консоли ввода-вывода X-Fi — коммутационной коробки с различными дополнительными разъемами и элементами управления, которая входит в пакет X-Fi Elite Pro (235 фунтов стерлингов, включая НДС). Как и предыдущие модели Sound Blasters, доступна версия Platinum (около 130 фунтов стерлингов с НДС) с дополнительными разъемами, которые размещаются в отсеке для 5,25-дюймового накопителя. Существует также X-Fi Fatal1ty FPS (155 фунтов стерлингов с НДС), который аналогичен версии Platinum, но с 64 МБ оперативной памяти для хранения аудиосэмплов для использования в совместимых играх по мере их появления.

Сама карта PCI оснащена новым процессором, который, по утверждению Creative, в 24 раза мощнее чипа Audigy. Это имеет ряд последствий. Предыдущие карты Sound Blaster подвергались критике за то, что они полагались на преобразование частоты дискретизации (SRC) для синхронизации внутренних и внешних аудиосигналов – процесс, который уменьшал в остальном превосходную точность воспроизведения звука карт из-за появления ошибок квантования. X-Fi по-прежнему использует SRC для той же цели, но около 70 процентов его вычислительной мощности используется для выполнения высококачественных алгоритмов SRC. Creative утверждает, что ее SRC может преобразовывать сигналы частотой 44,1 кГц в сигналы 48 кГц с общими гармоническими искажениями -135 дБ. На практике это означает, что SRC полностью прозрачен.

Audigy 2 представила на ПК воспроизведение DVD-Audio. Формат предлагает объемный звук 5.1 с частотой 24 бита, 96 кГц – значительный шаг вперед по сравнению со стереозвуком компакт-диска с частотой 44,1 кГц и 16 бит (или 20-битным звуком Dolby Digital с частотой 48 кГц со сжатием с потерями). Однако формат DVD-Audio пока не оказал большого влияния – слушатели, похоже, довольны CD и даже сжатыми форматами, такими как MP3. Поэтому на этот раз Creative попыталась улучшить качество воспроизведения существующих форматов. CMSS 3D превращает стереоисточники в объемный звук либо в виде виртуального эффекта объемного звучания через наушники или стереодинамики, либо в виде настоящего повышающего микширования через динамики объемного звучания. Те же методы используются для создания эффекта объемного звучания в наушниках или стереодинамиках. Это не новая идея, но улучшенные алгоритмы дают впечатляющие результаты. Однако такая обработка несколько ухудшает ясность, и пуристы неизбежно сочтут эту концепцию немного неприятной.
24-битный Crystalizer преобразует 16-битные аудиосигналы в 24-битные сигналы и, по словам Creative, восстанавливает информацию, потерянную во время мастеринга, для 16-битных форматов распространения, таких как CD и MP3. На самом деле это многополосный расширитель, который ищет переходные пики в звуке (например, удары барабанов) и усиливает их на доминирующих частотах. Заявление Creative о том, что это восстанавливает даже приблизительное 24-битное мастер-запись, в лучшем случае крайне оптимистично: на самом деле он меняет уровень сжатия, используемый для того, чтобы треки звучали как можно громче по радио. Преобразование в 24-битное само по себе не повлияет на качество звука. Помимо маркетинга, 24-битный Crystalizer в целом делает ударные звуки громче, что может звучать более удовлетворительно, чем простое включение динамиков.

Предыдущие модели Sound Blaster были ограничены в создании музыки из-за их фиксированной частоты дискретизации 48 кГц, а это означало, что драйверы ASIO, необходимые для производства музыки, также были привязаны к этой частоте. Поддержка ASIO 96 кГц была добавлена ​​в Audigy 2 ZS, но только сейчас драйверы Creative ASIO поддерживают запись и воспроизведение с частотой 44,1 кГц – безусловно, наиболее часто используемая частота дискретизации. Это делает X-Fi достойным внимания при производстве музыки, а гибкая маршрутизация ASIO и доступ к четырем высококачественным эффектам на основе DSP добавляют ему привлекательности. Однако эта гибкость также означает, что обычные музыканты могут быть сбиты с толку этими вариантами. Мы также обнаружили, что нам пришлось вручную корректировать ошибку синхронизации в 12 мс при записи с использованием драйверов ASIO как в Acid Pro, так и в Ableton Live.

X-Fi XtremeMusic и его более дорогие собратья оснащены множеством функций, но в конечном итоге это нишевые продукты. Любители игр могут оценить превосходное качество, аппаратно-ускоренные эффекты EAX, а поклонникам музыки могут понравиться улучшения обработки, но оправдают ли они свою цену — сомнительно. Музыкантов достаточно хорошо обслуживают, но если им не нужны еще и развлекательные функции, есть варианты получше.

Однако в слепом тесте на прослушивание, сравнивающем воспроизведение компакт-дисков на X-Fi (со всеми отключенными обработками) и чипом Realtek ALC860 High Definition Audio, встроенным в материнскую плату, все наши слушатели согласились, что X-Fi обеспечивает более детальное и четкое звучание. музыкальный звук. Таким образом, для тех, кому нужна звуковая карта общего назначения и кто серьезно относится к качеству звука, династия Sound Blaster еще не закончилась.