На самом деле имеет финансовый смысл добывать наши электронные отходы

Это не должна быть новая информация, но стоит повторить: люди невероятно расточительны, и нигде это не проявляется так очевидно, как в наших электронных отходах (электронных отходах). Проблема старых телефонов, экранов телевизоров и другой выброшенной техники становится чем-то, что уже невозможно спрятать под ковер – ни в прямом, ни в переносном смысле. В 2016 году общее количество электронных отходов достигло 44,7 миллиона метрических тонн (Мт) – или около 4500 Эйфелевых башен. Прогнозируется, что в 2021 году он достигнет 52,2 млн тонн, или 6,8 кг на человека.

Мы знаем, что в куче электронного мусора есть элементы, которые можно собрать и использовать повторно. Фактически, мы сидим на условном золотом руднике – в миллионах метрических тонн похоронены драгоценные металлы стоимостью примерно 55 миллиардов долларов, которые можно извлечь и найти хорошее применение. Предыдущие исследования даже показали нам, где его найти, но главный вопрос остался без ответа: будет ли компаниям слишком дорого начинать добычу полезных ископаемых добровольно?

Оказывается, не так дорого, как обычный майнинг. Так считают исследователи из университетов Цинхуа и Маккуори, чьи исследования новая статья раскрывает что даже без государственных субсидий городская добыча драгоценных металлов, таких как медь и золото, в финансовом отношении конкурентоспособна по сравнению с добычей свежих полезных ископаемых старомодным способом.

Мусор одного человека

Исследователи взяли данные восьми компаний по переработке мусора в Китае, чтобы изучить стоимость извлечения этих драгоценных металлов из выброшенных телевизоров. Несмотря на стоимость сбора отходов, рабочей силы, энергии, материалов, транспорта и оборудования, исследователи обнаружили, что городская добыча более рентабельна, чем добыча медной или золотой руды. Фактически, по подсчетам исследователей, традиционный майнинг оказался в 13 раз дороже, если принять во внимание субсидии китайского правительства (около 13 долларов за телевизор). Но даже исключив какое-либо государственное вмешательство, это все равно было дешевле.

Стоимость добычи меди (А) и золота (Б)

«Мы продемонстрировали, что городская горнодобывающая промышленность прибыльна даже без субсидий», — сообщил мне по электронной почте соавтор статьи профессор Джон Мэтьюз. «Но субсидии делают зарождающуюся отрасль гораздо более привлекательной – и их можно рассматривать как стимул для потребителей сдавать свои электронные отходы».

Хотя основное внимание в исследовании уделялось старым ЭЛТ-телевизорам, в документе говорится, что результаты «указывают на тенденцию и потенциал, если их применить к более широкому спектру источников электронных отходов и извлекаемых металлов». Методы и сложность могут различаться, но принцип в конечном итоге один и тот же, будь то телевизор или iPhone.

В связи с этим, считает Мэтьюз, наиболее эффективный поведенческий стимул, который могут предложить законодатели, будет на стадии производства. «Лучший способ для правительств стимулировать городскую добычу полезных ископаемых — это использовать косвенные средства, такие как требование легко разбирать электронные предметы, такие как портативные телефоны», — пояснил он. «В отсутствие таких требований такие компании, как Apple, стремятся сделать свои продукты практически неуязвимыми для разборки.

«В конечном итоге мы считаем, что разборка электронных продуктов так же важна, как и их сборка/производство. Оба процесса должны быть охвачены соответствующими стандартами».

Это, конечно, облегчило бы ситуацию, но если процесс окажется прибыльным без дальнейшего вмешательства правительства, что мешает большему количеству компаний воспользоваться золотым рудником, на котором мы находимся? «Препятствием на пути прогнозируемого перехода к городской добыче полезных ископаемых является инерция существующих компаний и существующей практики», — говорит Мэтьюз. «Лучший способ встряхнуть инерцию — это допустить в отрасль новые компании с новыми бизнес-моделями с соответствующими финансовыми стимулами.

«Мы приветствуем потенциал творческого разрушения существующих практик в горнодобывающей и металлургической промышленности, вызванный городской горнодобывающей революцией».

Мэтьюз с оптимизмом смотрит на то, что эти изменения произойдут. «В конечном итоге мы видим, как городская горнодобывающая промышленность вытесняет традиционную добычу руды, обеспечивая источник материалов, необходимых для производства электронных продуктов», — говорит он.

«Компаниям, которые в настоящее время являются гигантами традиционной горнодобывающей промышленности, придется либо диверсифицировать и пересмотреть свои бизнес-модели, либо выйти из бизнеса».

Исследование было опубликовано сегодня в Экологические науки и технологии.